在当今，类风湿关节炎不能被彻底治愈的情况下，防止关节破坏、保护关节功能、最大程度的改善患者的生活质量，是我们的最高目标。 因此，医治时机非常重要，早期积极、合理使用改善病况的抗风湿药（简称为DMARDs），DMARDs医治是减少致残的关键。尽管非甾体抗炎药（简称为NSAIDs）和糖皮质激素可以减轻症状，但关节炎症和破坏仍可发生或发展，现有的DMARDs有可能减轻或防止关节破坏的作用看，医治类风湿关节炎的原则是迅速给予NSAIDs缓解疼痛和炎症，尽早使用DMARDs，以减少或推迟骨破坏，医师选择药物的原则是安全、有用、经济和简洁。
类风湿关节炎患者一经诊断即可开始使用DMARDs医治，常用的DMARDs有：甲氨蝶呤（MTX）、柳氮磺吡啶、羟氯喹、来氟米特等。 视病况可单用也可选用两种或两种以上的DMARDs联合医治，一般对单用一种DMARDs疗效欠好或进展性、预后不良和难治性类风湿关节炎患者，可选用机理不同的DMARDs联合医治。 联合用药时，其不良反应不一定比单一用药多；联合用药时，可适当减少其中每种药物的剂量，如MTX可选用7.5mg-25mg/周、柳氮磺吡啶1.0~3.0g/日。目前常用的联合方案有： ①MTX+柳氮磺吡啶； ②MTX+羟氯喹（或氯喹）； ③MTX+青霉胺； ④MTX+金诺芬； ⑤MTX+硫唑嘌呤； ⑥柳氮磺吡啶+羟氯喹等。 国内还可选用MTX和植物药(如雷公藤、青藤碱和白芍总甙)联合医治，如患者对MTX不能耐受，可改用来氟米特或其他DMARDs，难治性类风湿关节炎可用MTX+来氟米特或多种DMARDs联合医治。
无论选用哪一种医治方案，在医治前医师会要求病人照双手（包括腕关节）X线片或劳累关节的X线相，并于医治后逐年复查X线相用以比较疗效。 为防止药物不良反应，用药过程中应严密观察血尿常规、肝肾功能并随时调整剂量，评价医治反应除比较医治前后的关节压痛、肿胀程度和关节数、劳累关节放射学改变外，还应包括功能状态的评价，医师和患者对疾病活动性的整体评估价。 对所有患者都应监测病况的活动性。 对早期、急性期或病况继续活动的患者应当密切随访,直至病况控制；处于缓解期的患者可以每三个月至半年随访一次，同时，还应该依据医治药物的要求定期化验相应指标。 应该明确，经医治后的症状缓解，不等于疾病的彻底治愈，近期有用不等于远期有用。 DMARDs可以推迟病况进展，但亦不能治愈类风湿关节炎，基于这一点，为防止病况复发，原则上不停药，但可依据病况逐渐减量维持医治,直至最终停用。 大多数类风湿关节炎患者病程迁延，类风湿关节炎头两年的致残率较高，如不及早合理医治，3年内关节破坏达70%；积极、正确的医治可使80%以上的类风湿关节炎患者病况缓解，只有少数最终致残。
目前尚无准确预测预后的指标，通常认为：
男性比女性预后好；
发病年龄晚者较发病年龄早者预后好；
起病时关节劳累数多或有跖趾关节劳累、或病程中累及关节数大于20个预后差；
继续高滴度类风湿因子阳性、继续血沉增块、C反应蛋白增高、血中嗜酸性粒细胞增多均提示预后差；
有严重周身症状（发热、贫血、乏力）和关节外表现（类风湿结节、巩膜炎、间质性肺病、心包疾病、系统性血管炎等内脏损伤）预后不良；
短期激素医治症状难以控制或激素维持剂量不能减至10mg/日以下者预后差。
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