病人刚开始会有早晨关节僵硬和疼痛的情形，后来则会有关节肿胀、常常发红的情形。受影响的关节通常是对称的，疼痛会从周边的小关节逐渐向内影响到主要的大关节。疾病通常是慢性的，僵硬的程度会逐渐加重。
疾病的过程会导致关节逐渐僵硬，然后严重到无法使用，然而多处关节发炎的病人却极少抱怨，显示出极大的耐性，对病痛表现出极度的冷漠。
几乎所有风湿病人的过去史都显示出过度的活动，典型的情形是曾投入竞争性和争斗性的运动、在家中过度劳动、不眠不休地工作、认为必须为别人牺牲自己。多处关节炎正是影响这种积极、好动、敏捷、不休息的人，使他们罹患长期的僵硬，直到最后残废迫使他们完全静止不动。
经过心身医学半世纪以来对这类病人的研究，已经非常了解这类病人的人格特征，科学家普遍同意：“多处关节发炎病人的个性显示有过度认真与完美主义的强迫倾向，以及自虐与忧郁的倾向，强烈需要自我牺牲和夸大的助人，加上过度的道德行为和容易有忧郁的情结。
风湿病人会在运动功能上抑制其攻击性。在实验中测量风湿病人肌肉的电流活动，清楚显示任何刺激都会造成肌肉张力增加，特别是关节周围的肌肉。这种测量证实了原有的怀疑，就是风湿病人有约束各种攻击冲动的强迫性，于是这些攻击冲动转化到身体的动作。
没有释放出来的能量被围困在关节周围的肌肉中，没有使用，而转化成发炎和疼痛。病程中的每一种疼痛都是原本想加诸他人的疼痛。如果我不控制攻击性而殴打别人，是对方会感到疼痛；相反的，我约束住攻击冲动，攻击性就转到我身上，我就成了觉得痛的人。任何觉得酸痛的人都要想想这种痛楚本来是要加在什么人身上。
既然这些攻击冲动仍然存在，他们就会产生强烈的无意识罪恶感，转而使自己展现大量助人和为他人自我牺牲的态度，结果是一种奇怪的组合，利他的服务同时伴随对他人的控制。
自然疗法认为风湿病是毒物堆积在结缔组织中造成的，堆积的毒素象征未处理的问题或未经理解的主题，被病人压抑到无意识中而没有解决。这也是断食疗法的重点所在，当把外界的食物来源完全移除时，生物就会消耗自身的营养，而迫使身体“垃圾桶”把内容物燃烧、处理。这个过程相当于心理层面处理原本埋藏、压抑的主题，使它们完全摊在意识之光中。
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