顾名思义，类风湿性关节炎是一种发炎性的关节痛症，七至八成患者由手指开始发病，亦有部分从脚部开始，出现胀痛、红肿，甚至僵硬（特别是“晨僵”，即早上醒来时最感僵硬肿胀）。和机械性关节痛相反，患上类风湿性关节炎，“愈不动，愈疼痛”，更有可能影响眼睛及其他器官，绝对不容忽视。
患病者众影响深远
除以上症状之外，类风湿性关节炎有多种“表现模式”，包括“游走性病徵”，即不同关节轮换疼痛；更有“全身症状”，即如发烧、全身乏力及极度疲倦等；如出现“非关节性病症”，更可能令眼睛出现虹膜炎、令肺部纤维化、令皮肤出现疼痛的血管炎，甚至影响肾脏，出现蛋白尿，可谓影响广泛。
类风湿性关节炎并非传染病，也不是具有特定遗传模式的疾病（虽然家族病史可增加风险）。按资料显示，女性和男性的患病比例为3:1至4:1，即女性患病的机会较高，病症的发病高峰期在35至45岁。另外，吸烟者的风险亦更高，患者吸烟，会令病情更难控制。
关节痛症容易混淆
其实，关节痛有很多种，病症亦有相似之处，容易与类风湿性关节炎混为一谈。传统老百姓不太了解关节炎，只管把关节痛称为风湿痛，的确容易混淆。
先说劳损性关节痛，它是重复性动作引起的，愈动愈痛，较易推断病因。如果验血，血液中的发炎指数一般不会很高；另外，痛风症也是常见的，但它的验血指数会有不同，尿酸会明显偏高，发病的关节亦有所不同，而且发病会来得较为突然。
此外，是病症极为近似的银屑炎，即俗语说的牛皮癣，如发现由脚部，特别是下背开发发病，必须特别小心，因为处理方法和类风湿性关节炎并不一样。当然，还有强植性脊椎炎和红斑狼疮等，也可引起关节炎症，必须用对方法，仔细分清。
准确评估及早确诊
要诊断准确，除传统方法，看是否有特定部位的滑膜发炎及肿胀之外，现时更会特别留意：一、临床判断，按国际标准，就受影响关节作仔细评分；二、血清测试，评估类风湿性关节炎因子（RF）及抗环瓜氨基酸（Anti-CCP）指数；三、评估发炎指数，检验反应球蛋白（CRP）及血红细胞沉降率（ESR）。
值得一提，以上所说的诊断方法，并无X光检查，因我们已毋须等到关节受损变形才能作出判断。现在，透过以上方法，就连很早期的病例，亦可确诊无误。
混合治疗完全缓解
现时的治疗方法，可分为药物和非药物治疗。后者当然要求改善生活习惯，如戒烟、作息定时等，而一些物理治疗，如水中打太极等运动，更是疗效显著。
在药物治疗方面，分成治标和治本。治标者，为类固醇及非类固醇止痛药；治本者，则为口服药加生物製剂。有别以往用药层层推进、需时较长的做法，我们现时会更为进取，採用混合疗法，以美国和香港的一线药物“甲氨喋呤”及生物製剂皮下注射，务求用最短时间，控制病情，助患者尽早重拾正常生活。
类风湿性关节炎，可以严重影响身心。病症受控、验血结果回复正常，加上造影检查没有受损变形，三面俱到，才是真正的“完全缓解”，从这个角度看来，现时的混合疗法，的确比旧有的大为进步。
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