类风湿因子（RF）检查是风湿免疫科常见的一个检查项目，大部分怀疑类风湿关节炎的患者临床医生都会给他们开这样的检查项目，甚至在一部分健康体检中都会有这个检查项目。目的就是为风湿病的诊断提供实验室证据。
然而普通患者检测血液时发现类风湿因子为阳性，也经常在门诊就诊时第一句话就问“我的类风湿因子是阳性或类风湿因子比正常值要高，我是不是就是风湿病，是不是就是类风湿？”
什么叫类风湿因子
类风湿因子其实也是抗体，是针对已经变性的IgG抗体Fc片段上抗原成分产生的自身抗体。我们可以将类风湿因子理解为针对体内抗体的抗体。类风湿因子包括IgM、IgA、IgG、IgD、IgE五型，这些抗体与IgG的Fc段结合，介导一系列的生物学反应，如调节体内免疫反应；激活补体，加快清除微生物感染；清除免疫复合物使机体免受循环复合物的损伤；参与骨质破坏等。
类风湿因子与类风湿的关系
正如它的名字一样，类风湿因子主要见于类风湿关节炎，类风湿因子（RF)是诊断类风湿关节炎的指标之一。只有70%的类风湿关节炎RF阳性。其他疾病及部分健康人RF也可阳性。在正常人中也有5%的阳性率，并且随着年龄的增大其阳性率也增高。
类风湿因子阳性可以诊断类风湿吗?
类风湿因子是诊断类风湿关节炎的重要标准之一，但不是唯一的标准，类风湿关节炎的诊断需要凭借国际诊断标准来确定，而RF只是其中一项，因此不能单凭类风湿因子阳性就诊断类风湿关节炎。
出现类风湿因子阳性还有可能是其他疾病。如其他风湿病：包括干燥综合征（约50%），系统性红斑狼疮（约30%），硬皮病，多发性肌炎/皮肌炎；感染性疾病：细菌性心内膜炎、结核、麻风、血吸虫病；非感染性的疾病：弥漫性肺间质纤维化、结节病、巨球蛋白血症等。此外，很重要的一点，正常人也有约5%类风湿因子阳性，老年人的阳性率更高，可达10%左右。
类风湿因子阴性是不是可排除类风湿?
同样，反过来说，类风湿因子阴性，也不一定排除风湿病，仍有20%~30%类风湿关节炎患者可以出现阴性。临床上有相当一部分症状典型的类风湿关节炎患者，甚至出现关节破坏、变形，但类风湿因子检查一直都是正常的。造成这种情况的出现，其中的原因可能是这类病人存在其他的自身抗体，只是我们没有检查出来。因此医生不能单纯看到类风湿因子正常，就排除类风湿关节炎，还要结合影像学检查，如关节彩超、核磁共振等，以便早期的发现疾病，以免延误治疗。
因此，不能简单地依据类风湿因子阳性就确诊患者为类风湿关节炎。类风湿因子并不是类风湿的特异性指标。只能作为参考的数据之一，医生还会结合临床表现以及其它相关的辅助检验检查结果，才能给出“我到底是不是风湿病”的答案。
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