沙棘中含有丰富的类胡萝卜素，据测定，在沙棘成熟时候，沙棘浆果中的类胡萝卜素含量可高达到mg/kg。这在植物中是非常罕见的。
类胡萝卜素是一类重要的天然色素的总称，属于化合物。存在于动物、高等植物、真菌、藻类和细菌中的黄色、橙红色或红色的色素中，主要是β-胡萝卜素和γ-胡萝卜素，因此得名。
类胡萝卜素能抗氧化、延缓衰老和抗突变，在促进健康方面有着非常好的表现，尤其是在如今环境状况、食品安全问题都非常多变、复杂的生活中，更能发挥功效、帮助我们。今天就让我们一起来了解类胡罗卜素具体的生理功能吧。
1抗氧化、延缓衰老现代科学证实，人体的老化与细胞的氧化息息相关，而令细胞氧化的自由基是让人们衰老的原因之一。在日常生活中，环境因素及不良生活习惯的影响都会加速体内自由基的产生，而自由基产生过多或清除过慢，可破坏健康的细胞并加速机体衰老的过程。
类胡萝卜素是清除自由基的能手，能防止自由基对机体过氧化损伤，可帮助延缓衰老。
2抗突变细胞如受不良条件或外物的影响，分裂时常容易发生差错，这种差错如果反复累积，就可引起细胞突变，细胞突变会使细胞的生长不受机体的控制，从而使机体局部组织的细胞发生异常。突变如果发生在体细胞中会导致癌症发生，如果发生在生殖细胞会导致胎儿畸形。
癌症的发生至少要经过始发突变、促癌、演进三个阶段。细胞的始发突变起因于细胞质致突变物的多次攻击，令DNA受损而未得到修复，引起细胞突变。始发突变是癌发生的重要环节之一。
类胡萝卜素通过防止自由基对机体氧化的损伤，维持遗传物质的稳定性，有效防止细胞突变的发生。
3其他生理作用类胡萝卜素还有在体内分解，转变成维生素A、调节免疫等多种生物学作用。
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