在中医发展的几千年中，方剂可以说是一个极为重要的组成部分。也可以说，中医如果没有方剂，那将失去三分之一的灵魂。然而，在目前最古老的方剂学原始，目前有两种观点，一种是源自《黄帝内经》，另一种则是源自《五十二病方》。但是真正让方剂广泛的传承是从东汉时期的张仲景开始的。
在东汉时期、三国时期，整个医学界颇负盛名的医学家也就华佗、张仲景、董奉三人为最。他们三人中，所创方剂被广泛流传的只有张仲景，华佗和董奉的秘传方剂虽然也有，但没有张仲景那么多，也没有那么系统，而且，张仲景所创之方，被誉为“经方”，一千八百年来，一直被广为研究和发展，张仲景也因此被誉为“医圣”。
在张仲景所创的方剂中，大部分方剂只有寥寥几味中药（也有一个方剂几十味药的），这也是后世医家崇尚仲景学说的重要原因。比如说，调理风湿邪气，应该如何用药？一般医生都会采用祛风除湿的中药，但一般用药都会七八味甚至二三十味药，但是张仲景却出乎意料的仅仅用了四味药。
那么，这个方剂究竟是什么呢？它就是出自《金匮要略》的麻黄杏仁薏苡甘草汤（简称“麻杏苡甘汤”）。据原著记载，全方由“麻黄（去节，汤泡）半两，杏仁十个（去皮尖，炒），甘草（炙）一两，薏苡仁半两”四味药组成，具体使用方法是：“锉麻豆大，每服四钱匕，水一盏半，煮八分，去滓温服，取微汗避风。”
那么，这个麻黄杏仁薏苡甘草汤究竟有哪些适应证呢？据原著记载，“病者一身尽痛，日哺所剧者，名风湿。此病伤于汗出当风，或久伤取冷所致也，可与麻黄杏仁薏苡甘草汤”。不难看出，这是一个由风湿邪气所导致的浑身疼痛的一个奇效良方。
麻杏苡甘汤的所主病症，病机究竟是怎样的呢？这是由于风湿并重，阻滞经络，气血运用不顺畅，卫阳不充，失于防御，这样风湿邪气就能趁虚而入，或者是经脉素有劳伤，再感受风湿邪气而出现的病症。
这个麻杏苡甘汤具有除风、祛湿、解表、通阳的作用，适用于风湿在表、湿郁化热证，临床上常以一身尽疼、午后发热加剧，脉浮数、舌苔薄腻为辨证要点。现代也可用于治疗咳嗽、扁平疣、风湿热、头痛、哮喘、鼻窦炎、风湿性关节炎、银屑病、黄褐斑、湿疹、皮肤瘙痒症、嗜睡等病症。
仔细来看看这个麻杏苡甘汤其实是由麻黄汤演化出来的，就是把麻黄汤的桂枝换成了薏苡仁，也就是这样一换，就变辛温解表为辛平解表，而且剂量上没有麻黄汤那么重，所以发汗的力量就没有麻黄汤那么强。也正是因为这样特殊原因，才使本方更适合汗出当风、久居湿地所致的风湿在表的病症。