强直性脊柱炎(ankylosingspondylitis，AS)是一种主要侵犯脊柱，并累及骶髂关节和周围关节的慢性进行性炎性疾病。由于本病也可侵犯外周关节，并在临床、放射线和病理表现方面与类风湿相似，故长时间以来一直被看成是类风湿关节炎的一种变异型，称为类风湿性脊柱炎。年美国风湿病学会(ARA)终于决定将两病分开，以“强直性脊柱炎”代替“类风湿性脊柱炎”。
强直性脊柱炎的显著特点是，其中轴肌端炎和滑膜炎的高发生率，且最终导致骶髂关节和脊柱的纤维化和晚期的骨性强直。骶髂关节炎引起的炎性腰痛，呈隐匿性、很难定位，并感到臀部深处疼痛。起病初，疼痛往往是单侧和间歇性的，几个月后逐渐变成双侧和持续性，并且下腰椎部位也出现疼痛。典型的症状是固定某一姿势的时间较长或早晨醒来时症状加重，医学术语叫做晨僵，而躯体活动或热水浴可改善症状。由于胸肋骨连接部位、棘突、髂骨嵴、坐骨结节和跟骨部位的肌腱端炎，引起的关节外或关节附近的骨压痛是这类疾病的早期特点，换句话来说就是脊柱疼痛、骶髂关节疼痛、腰痛都可能是强直性脊柱炎的早期症状。寒冷或潮湿可使症状加重，而这部分病人常常被误诊为纤维肌痛综合征。肋软骨和肋椎，肋椎骨横突关节部位的肌腱端炎可引起胸痛，由于这种胸痛，随咳嗽或打喷嚏加重，易被误诊为是胸膜炎所致。
医院痛症科工作，所以也时常遇到强直性脊柱炎的患者。虽然说此病的患病男女比例男的大于女的，但从就诊的情况来看，似乎是女的为多，可能大部分的女性比男性更